O que é Ethereum?

Ethereum, assim como o Bitcoin, é uma blockchain que permite a transferência de criptomoedas entre indivíduos sem a necessidade de um terceiro – como um banco ou empresa de remessa internacional – para garantir a transação.

Além disso, também é uma plataforma programável onde desenvolvedores podem criar aplicações descentralizadas (dApps) de vários setores, como finanças, mídia e jogos.

Isso é possível porque a rede opera por meio de contratos inteligentes, uma tecnologia que está revolucionando o mercado.

Na prática, esses contratos são programas de computador que executam regras pré-estabelecidas de forma automatizada. Um exemplo é um empréstimo. Uma pessoa poderia emprestar valores para outra sem a necessidade de recorrer a uma entidade para garantir a transação – todos os termos e condições poderiam ser programados.

Ethereum iniciou o surgimento de uma nova economia digital, com novos ativos cripto, Finanças Descentralizadas (DeFi), Ofertas Iniciais de Moedas (ICOs), Tokens Não Fungíveis (NFTs) e jogos do metaverso, como Decentraland (MANA) e The Sandbox (SAND).

Como e quando surgiu

Ethereum foi concebido pelo programador russo-canadense Vitalik Buterin em 2013. No entanto, a relação de Buterin com criptomoedas começou alguns anos antes.

Ele se deparou com o Bitcoin em 2011, enquanto estava “procurando um sentido na vida”, escreveu em seu blog. Inicialmente, apesar de entender de programação (sua mãe é cientista da computação), ele não conseguia ver muito valor na ideia de Satoshi Nakamoto, o pseudônimo do criador do BTC.

Depois de um tempo, no entanto, ele foi cativado pela tecnologia e começou a se envolver em projetos do mercado. Em 2012, ele co-fundou a Bitcoin Magazine, um site especializado em cobertura do BTC. Nesse mesmo ano, ele se matriculou no curso de ciência da computação na Universidade de Waterloo, Canadá.

Em 2013, Buterin deixou seu curso e viajou pelo mundo para encontrar pessoas que estavam trabalhando com criptomoeda. Foi nessas reuniões com especialistas da indústria que ele percebeu que seria possível usar a blockchain do Bitcoin não apenas para transferir dinheiro pela internet sem a intermediação de terceiros, mas também para descentralizar outros segmentos.

Em novembro daquele ano, usando o código do BTC como base, ele publicou o white paper inicial do projeto. Várias pessoas se interessaram e ofereceram colaboração, incluindo o cientista da computação Gavin Wood, que co-criou o projeto junto com ele. Em julho de 2014, para arrecadar dinheiro e efetivamente iniciar o Ethereum, a plataforma lançou um ICO, conseguindo arrecadar 18,5 milhões de dólares em pouco mais de um mês. No entanto, não foi até julho de 2015 que a blockchain foi ao ar.

Diferenças entre Ether e Ethereum

Ethereum é a blockchain que permite a criação de apps e a transferência de ativos digitais. Ether, por outro lado, é a criptomoeda nativa desta rede e o “combustível” de todo o sistema.

Se um programador gera uma aplicação, ele precisa pagar as taxas de uso da rede – chamadas de gas – com Ether. Da mesma forma, se um usuário deseja enviar uma criptomoeda para outro, ele também deve arcar com essa taxa, que não é fixa.

Assim como no Bitcoin, são os mineradores que mantêm o sistema de pé, validando as transações. Em troca, eles recebem recompensas em Ether.

ETC e ETH

Em junho de 2016, um hacker conseguiu roubar 50 milhões de dólares em Ether de uma aplicação descentralizada construída na rede Ethereum. Após o roubo virtual, os desenvolvedores da blockchain se reuniram, debateram e decidiram restaurar a rede para recuperar o ETH perdido. No entanto, nem todos eram a favor da ideia, e a plataforma foi dividida em duas.

A blockchain atualizada para a versão anterior ao roubo manteve o nome Ethereum (ETH). A blockchain “original”, com o registro do desfalque milionário, foi renomeada para Ethereum Classic (ETC).

Forks devido a desacordos entre os participantes são comuns e constantes no universo das criptomoedas. O jargão usado para isso é “hard fork”. O próprio BTC já passou por alguns, dando origem a novos ativos digitais, como Bitcoin Cash (BCH) e Litecoin (LTC).

Ethereum 2.0

Ethereum 2.0 é uma atualização da blockchain do projeto. O objetivo dessa mudança é aumentar a escalabilidade, velocidade e eficiência da rede, que muitas vezes fica congestionada e tem taxas caras. A mudança está sendo feita em etapas, e a principal mudança ocorrerá no mecanismo de mineração do sistema (o processo de validar e criar novas criptomoedas).

Hoje, Ethereum usa o protocolo Proof of Work (PoW), o mesmo usado pelo Bitcoin. Este algoritmo exige que os mineradores coloquem computadores para resolver problemas matemáticos e validar transações. Aquele que encontra a solução primeiro ganha criptomoedas como recompensa. Este formato é criticado porque gera alto consumo de energia.

Durante a atualização, Ethereum substituirá o PoW por um mecanismo chamado Proof of Stake (PoS), que dispensa os mineradores. De acordo com as regras deste novo protocolo, qualquer usuário da rede com 32 ETH depositados em um contrato inteligente específico pode ajudar a validar transações na blockchain. Em 22 de dezembro de 2020, esse montante era de cerca de 128.000 dólares.

A primeira fase do Ethereum 2.0 foi implementada em 1 de dezembro de 2020. Em resumo, os desenvolvedores criaram uma blockchain chamada “Beacon Chain”, que já tem o mecanismo PoS em seu código, e a colocaram para “rodar” paralelamente à rede principal do Ethereum.

Para forçar os mineradores atuais a adotarem o novo formato, Ethereum teve a ideia de implementar um mecanismo chamado “bomba de dificuldade” no código de sua rede principal, ainda em 2022. Na prática, essa bomba exige maior poder computacional para minerar ETH, reduzindo a rentabilidade do negócio.

Finalmente, a última etapa da atualização é a criação de “Shared Chains”. Nesta fase, os programadores subdividem a rede principal do Ethereum em 64 cadeias. O objetivo, segundo Ethereum.org, é reduzir o congestionamento do protocolo e aumentar o número de transações.

Como minerar Ethereum

Mineração é o nome dado ao processo de validar e incluir novas transações na blockchain. Aqueles que realizam essa atividade, feita por meio de computadores, são os mineradores. Como recompensa, eles recebem novas criptomoedas. Para participar do processo, é necessário adquirir PCs com placas de vídeo poderosas. Como a mineração envolve resolver cálculos matemáticos, quanto maior o poder computacional, maiores são as chances de poder validar transações e obter criptomoedas.

Após comprar o equipamento, é necessário conectar-se a um software de mineração. Em resumo, é um programa instalado no computador que controla todo o processo de validação e fabricação de novas moedas. Alguns exemplos são os seguintes: EasyMiner, CGMiner e BFGMiner.

Finalmente, também é essencial ter uma carteira de criptomoedas. Carteiras são softwares ou dispositivos físicos que dão aos usuários acesso a esses ativos digitais armazenados na blockchain. Além disso, também permitem o envio de moedas digitais sem a necessidade de intermediários.

É importante reforçar, no entanto, que após a atualização para Ethereum 2.0, a forma de minerar Ether muda, e o PoS torna-se válido. Após o “upgrade” da rede, apenas o usuário que depositar 32 ETH em um contrato específico pode receber recompensas em criptomoedas.

Diferenças entre Ethereum e Bitcoin

As duas principais plataformas de blockchain do mundo diferem de várias maneiras.

Emissão

De acordo com o protocolo do Bitcoin, apenas 21 milhões de unidades da criptomoeda podem ser mineradas. Em 26 de julho de 2023, segundo o CoinMarketCap, 19,4 milhões de BTC estavam em circulação. Ethereum, por outro lado, não tem limite de emissão. Na mesma data, 120,4 milhões de ETH estavam disponíveis no mercado. Portanto, ao contrário do BTC, Ether não é escasso.

Contratos Inteligentes

Bitcoin é um sistema que permite a transferência de valor pela internet sem intermediários, como bancos ou empresas de remessa internacional. Ethereum também é uma ferramenta descentralizada para transferir valor. No entanto, deu um salto tecnológico ao permitir também a criação de contratos inteligentes e aplicações descentralizadas em sua rede.

Mecanismo de Consenso

Ambos os projetos usam PoW como mecanismo de consenso, criticado por gerar alto consumo de energia. No entanto, Ethereum está em meio a uma transição para PoS, um tipo de protocolo mais responsável ambientalmente.

Velocidade

Uma transação na rede BTC geralmente leva 10 minutos para ser verificada e confirmada pelos mineradores. No Ethereum, por outro lado, isso acontece em menos de 20 segundos.

Segurança

Em uma rede peer-to-peer, como é o caso de uma blockchain, quanto maior o número de participantes (chamados de nós), mais seguro é o sistema. BTC, tendo mais usuários, é, portanto, mais protegido do que ETH. A primeira criptomoeda do mercado também está em circulação desde o final de 2008 e nunca foi hackeada, fato que demonstra a robustez do projeto.

Onde investir em Ethereum

Você pode investir em Ether por meio de exchanges, fundos de investimento, ETFs (Exchange Traded Funds) ou P2P.

Exchanges

Essas são plataformas digitais onde você pode comprar, vender, trocar e armazenar criptomoedas. Essas plataformas geralmente cobram taxas por saques e transações.

Fundos de Criptomoedas

Esses são produtos financeiros que agrupam recursos de vários investidores para investir em certos ativos cripto e geralmente cobram taxas de administração e de desempenho.

ETFs

ETFs de criptomoedas são fundos de investimento que podem ser negociados na bolsa de valores. Os gestores geralmente cobram taxas de administração que variam de 0,7% a 1,3% ao ano. Como esses produtos são negociados na bolsa, você também precisa cobrir taxas de corretagem e custódia, além de emolumentos da B3.

Peer-to-peer (P2P)

Outra forma de investir em Ether é comprando a criptomoeda diretamente de vendedores. Há taxas envolvidas, mas geralmente são menores do que as cobradas por corretoras. Vale ressaltar, no entanto, que esse tipo de negócio geralmente é mais arriscado do que os anteriores, pois em muitos casos não há uma terceira parte garantindo a transação, o que abre espaço para golpes.

Riscos e Vantagens

Como qualquer investimento, Ethereum apresenta tanto riscos quanto vantagens.

Vantagens

Mercado Aquecido – A economia digital, impulsionada por DeFi, NFTs, metaverso e outras tecnologias, está a todo vapor, e novos projetos são lançados todos os dias. Como muitos deles são baseados na rede Ethereum, a plataforma tem muito espaço para crescer, e sua criptomoeda pode se valorizar.

Liquidez – Como o BTC, Ether tem alta liquidez. Ou seja, pode ser rapidamente convertido em dinheiro.

Responsabilidade Ambiental – Ethereum está no meio de uma atualização que tornará o projeto mais ecológico, usando menos energia no processo de mineração. Como a bandeira ambiental está em alta, essa mudança pode ser benéfica.

Velocidade – Ethereum muitas vezes fica congestionado, tem problemas de escalabilidade e tende a cobrar taxas altas durante períodos de tráfego intenso. No entanto, Ethereum 2.0 visa resolver esses problemas, o que poderia valorizar ainda mais o Ether.

Riscos

Volatilidade – O mercado de criptomoedas é relativamente novo e ainda imaturo. Portanto, é comum que os preços das criptomoedas despencem em dois dígitos em um único dia, e isso também se aplica ao Ether.

Concorrência – Ethereum não é a única plataforma que permite a criação de contratos inteligentes e o desenvolvimento de aplicações descentralizadas. Projetos como Cardano (ADA), Terra (LUNA), Avalanche (AVAX) e Solana (SOL) também têm essas funcionalidades. Se algum concorrente se destacar, sua criptomoeda poderia se desvalorizar.

Regulamentação – O mercado de criptomoedas ainda não foi regulamentado em alguns países. A legislação, dependendo do texto e dos impostos criados, poderia afetar o Ether e o setor como um todo.

Ataques – A rede Ethereum, assim como a do Bitcoin, é segura, mas não é infalível. A blockchain é suscetível a ataques de 51%, que ocorrem quando grupos conseguem obter mais da metade do poder da rede. Especialistas dizem que esse tipo de investida virtual não seria financeiramente vantajoso. No entanto, não é impossível.

Considerações Finais

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